L'amélioration des dispositifs expérimentaux et la part grandissante de l'informatique et de la simulation dans la plupart des champs disciplinaires conduit à la production de données en quantité de plus en plus importante. C'est le cas par exemple en biologie avec le séquençage des différents génomes, en astronomie avec la multiplication des images transmises par les sondes ou les observatoires, en météorologie avec la simulation des phénomènes atmosphériques et leur visualisation, en environnement avec les observations de la terre ou encore en sciences humaines et sociales avec la numérisation de corpus et de dictionnaires.
L'objectif de cette ACI est de fortement dynamiser la recherche sur l'ensemble des aspects relatifs à ces grandes masses de données : acquisition, stockage, transmission, traitement, modélisation, représentation, structuration, indexation, interrogation, comparaison, manipulation, classification, fusion, extraction de sens, apprentissage, visualisation...